地中海，孕育了人類的古文明，也是人類社會制度、語言、飲食文化..等的起源地。近年來討論度極高的橄欖油，其中一個重要產地正是在地中海地區，事實上，橄欖轉為農業種植是相當重要的歷史事件，對人類的生活改變之大，竟被寫入神話故事來傳頌。讓我們切換座標，飛到陽光和煦的地中海，聽一個關於兩個天神與一場競賽的神話，以及這個結果如何改變了人類的生活。
故事源起於兩位天神，一位是主神宙斯的哥哥，掌管海水與湖泊的海神波賽頓Poseidon；另一位是宙斯的女兒，集智慧與力量的戰爭女神雅典娜Athena。
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雅典娜雕像
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作為天神的樂趣，除了在空中遨翔，點石成金，或把敵人變成奇怪的生物，最開心的莫過於當一個受歡迎的神，在豪華神殿接受眾人的敬仰膜拜。一天，駕著白馬黃金戰車，海神波賽頓一如往常地在地中海上奔馳耍帥，途經傍海環山的阿提卡區(Attica)，驚鴻一撇相當喜歡，當波賽頓準備靠岸向眾人顯神威時，遠方手持金茅，瞪著一雙灰色眼眸的女戰神雅典娜也正往這裡來。而雅典娜看到大伯波賽頓，一派輕鬆說本宮才去巡山了，回來她最喜歡的阿堤卡喝杯茶，想圈個地住下來。大伯與姪女就這麼巧看上了同一塊地誰也不讓，眼見氣氛有點僵，兩人決定回天庭去找主神宙斯仲裁。
此時，宙斯可嚇了一跳，好戰的哥哥跟讓他頭痛的女兒要搶地，祂才不想淌這渾水呢！於是往下一指說，去問著居民比較喜歡誰吧！兩神覺得很有道理，再次回到凡間展現神蹟，要居民選一個靠得住的來當守護神。身為海神的波賽頓拿出萬能三叉戟往大石上一戳，頓時冒出一股純淨無汙染，礦物質含量穩定的海洋深層水[1]！但是當時還沒有水質淡化廠，這股海洋深層水，就只是不能喝的鹹水。
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波賽頓與雅典娜的競賽
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女戰神雅典娜看到鄉民傻眼的表情，開竅了。送禮要送到心坎裡，民以食為天嘛，於是她向地上一指，一棵綠芽從土裡冒了出來開枝散葉，瞬間花開滿樹，下一秒便結實纍纍，世上第一棵橄欖樹就此誕生了。雅典娜趁著眾人看得目不暇給，走上前去親手摘下橄欖果，壓出含豐富維生素、營養且健康的橄欖油⼀果實能吃能榨油，樹枝能作薪柴，不只自用，還能對外交易，食安、民生、經濟問題都解決了。居民們很滿意雅典娜的餽贈，於是選了她作為城邦守護神，並將此地命名為雅典城(Athens)，而後建起舉世聞名的帕德嫩神殿(Parthenon)獻給了雅典娜。
[1] 關於波賽頓贈送給雅典城邦的神蹟，其中一版本的文獻記載salt water spring鹹水泉 (The Oxford
Encyclopedia of Ancient Greece and Rome, Vol.1 Michael Gagarin)，另有一說是為馬匹。
橄欖-力量與智慧的象徵
橄欖成為地中海生活不可或缺的元素，也不斷的被賦予更多象徵意義。在神話中，大力士海克力斯Hercules為了贖罪，曾完成十二項不可能的任務，包含殺死九頭蛇、活捉神牛並制伏地獄三頭惡犬…等，而陪他出生入死、手上揮舞的神力棍棒，就是由橄欖木所製成。在古代奧林匹克運動場上，競賽的獲勝者將會得到橄欖頭冠加冕，象徵著無上的榮耀。
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| 海克力斯制服半人馬 by John Manno / Getty Images |
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雅典柏拉圖學院遺址 by Jon Hicks / Getty Images
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今日生活中的橄欖枝
有一說，神話並非是空想，而是人類對過去歷史事件的一種重新詮釋。暫且放下神秘的橄欖神賜之說，從考古學的角度切入，在希臘的聖托里尼島即挖掘出現存最古老的野生品種橄欖樹化石，推估已有六萬年的歷史。
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被保存下來的橄欖化石by fossilguy
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然而，人類社會與橄欖的交集，則是從馴化野種，種植農用橄欖才算開始。自希臘時代懂得運用橄欖後，隨著羅馬統治時期的各國戰爭與領土拓張，農用橄欖從巴爾幹半島不斷地向外擴展，遠至地中海之西伊比利半島(當今西班牙)都有橄欖種植。儘管王朝更替，在農業技術的改良下，果與油不斷增產，成為地中海地區非常重要的經濟作物，當今的西班牙，更是全球橄欖油產量與質量首屈一指的第一輸出國。羅馬人以及阿拉伯人(摩爾人)前後為伊比利半島橄欖油產業帶來的密切影響，透過文字也留下了線索，從古羅馬拉丁語的橄欖oliva以及阿語的橄欖汁azzáyt一詞，再看當今西語書寫的橄欖油aceite de oliva，不難看出其關聯。
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The
Moors, Tale of Bayad and Riyad
近年對於地中海飲食文化與健康的追蹤研究，發現食用大量鮮蔬果與橄欖油的地中海居民健康有優異的表現，而橄欖油中珍貴的橄欖多酚、Omega與穩定的單元不飽和脂肪酸占了相當的功勞，橄欖油儼然成為熱搜商品，而此時市場上也悄悄出現許多魚目混珠、標示不清的加工油品冒充。葡萄酒有相當嚴謹的評選分級，橄欖油也有頂級冷壓初榨…等五種等級，劣質的橄欖油濫竽充數，來源不明，也造成一股隱憂。
事實上，壓製橄欖油是一種高度工藝與食安衛生平衡的過程，過度的商業化意味著風味、風格(藝術性)的衰退，在大型跨國品牌崛起的時代，許多油莊被收購成為工業化的生產線一環，產品調和成平板單調的口感。為數不多的獨立橄欖油莊園，例如加泰隆尼亞地區的Molí dels Torms有機橄欖油莊園，至今亦堅持鮮摘果不落地、採收後2~8小時莊園內壓油不外包，莊園內經驗豐富的品油師與壓油師會在每個環節小心確認果實香氣、新鮮度以及風味平衡度呈現，以提供高標品質並更具獨特「artisan style」工匠風格的精品級冷壓初榨橄欖油。
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Molí
dels Torms園丁正在摘新鮮橄欖果實
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